Escrito por: Jerónimo Corregido
El CEO de Polymarket, el sitio de apuestas con criptomonedas que predijo la victoria de Donald Trump, fue allanada por el FBI por su actividad en Francia. Sin embargo, el país europeo sigue sin tomar medidas de bloqueo contra la plataforma, aun cuando las apuestas online son consideradas ilegales por la reglamentación actual.
El sitio de apuestas con criptomonedas Polymarket está en el centro de la polémica.
Escándalo en torno a Polymarket y la victoria de Trump
Las elecciones políticas son una de las categorías que se han incluido en las casas de apuestas online. No es ninguna novedad. Sin embargo, el tema está empezando a generar polémicas.
Ocurre que es un tema muy sensible sobre el cual se realiza una jugada que involucra dinero, y las empresas operadoras pueden orientar la opinión pública mediante las cuotas que dispongan para cada candidato. Así parece haber operado Polymarket en las últimas elecciones de Estados Unidos.
La casa de apuestas políticas dispuso cuotas sorprendentemente favorables a Donald Trump, en lo que fue considerado una movida curiosa, puesto que la totalidad de las encuestas señalaban mayor paridad entre los candidatos. Esto mismo se vio reflejado en la gran mayoría de las casas de apuestas que incluyeron las elecciones.
Por eso es que Polymarket recibió rápidamente críticas por su inclinación partidaria. A principios de noviembre, el CEO de la firma, Shayne Coplan, de 26 años, recibió un allanamiento del FBI en su residencia de Manhattan.
Si bien el empresario no fue arrestado, las autoridades secuestraron su teléfono celular. Desde Polymarket afirman que se trata de una persecución como revancha por la victoria de Trump en las presidenciales.
Por su parte, Coplan aclaró que su plataforma no es partidaria, y que las cuotas fueron colocadas de buena fe según lo que, se entendía, era la predicción de la ciudadanía. Lo cierto es que Polymarket consiguió salir ganando económicamente por pagar cuotas más bajas, al tiempo que podría haber instalado una idea en la sociedad deliberadamente.
Así y todo, hay que resaltar que el sitio de apuestas online no funciona en Estados Unidos. La regulación del país indica que cada estado debe sancionar su ley de juego, por lo cual en algunas jurisdicciones las apuestas online aún son ilegales y en los demás Polymarket no tiene licencia.
En todos, ¿en dónde opera esta empresa estadounidense? Su principal mercado es Francia, donde, curiosamente, el juego online es considerado ilegal, incluyendo casinos y apuestas deportivas.
La situación de Polymarket en Francia
La plataforma se caracteriza por utilizar criptomonedas como único medio de pago para las apuestas. Esto lo pone en una situación particular, aunque a la Autoridad Nacional del Juego de Francia (ANJ) le ha llevado un tiempo declarar que, aun cuando sean con criptomonedas, las apuestas online no están permitidas.
El tema no es extraño para las autoridades. De hecho ahora mismo la legalización de la industria está en discusión como parte del Presupuesto 2025. Lo que es curioso es que Polymarket siga funcionando sin problemas en Francia.
A principios de este año, la ANJ se preció de su compromiso en la lucha contra el juego ilegal en Francia. Según los datos compartidos por la entidad, los ingresos brutos del área estarían entre los 748 millones y los 1,5 mil millones de euros al año. Considerando, claro está, que todo el juego online es considerado ilegal.
La propia ANJ ha indicado que, según sus propias averiguaciones, el mercado de juego online está valuado en 2.960 millones de euros. Dentro de sus facultades, se encuentra la capacidad de pedir el bloque de las plataformas que actúan fueran de la reglamentación.
Se trata de una facultad muchas veces ejercida, pero que no se ha puesto en marcha contra Polymarket. Desde el FBI no ha habido mayores revelaciones sobre la firma y su financiación, y la ANJ tampoco ha sacado ningún comunicado oficial.
La empresa contra las cuerdas de la justicia
En paralelo, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos está investigando la plataforma para determinar si permitió el ingreso desde el interior del país. Si bien Polymarket no está online en ningún Estado, muchos usuarios se conectan utilizando redes privadas virtuales (VPN).
A principios de noviembre, la compañía anunció que lanzaría sus operaciones en Estados Unidos. La actual tensión con la justicia estaría obrando en contra de esa meta.
En el prontuario de la empresa se incluye una multa de US$1,4 millones que debió pagarle a la Comisión de Inversión en Futuros, en el año 2022, con la sumatoria del cese de operaciones. Esto se debió al incumplimiento en el registro. Polymarket no se había inscripto en la comisión para funcionar.
La revista financiera Fortune, de Estados Unidos, acusó a la empresa de realizar wash-trading. Esto implica la manipulación del mercado mediante la compra de acciones a través de un bróker, solo para luego venderlas en otro. Con esto se genera una falsa impresión de movimiento, sobre todo cuando se trata de volúmenes grandes.
La elección presidencial de Estados Unidos estuvo mucho más marcada por el dilema de las apuestas que en ocasiones anteriores. Además del tema de Polymarket, estuvo la lotería partidaria de Elon Musk, que rifó nada menos que US$1 millón al día entre los firmantes de un petitorio en estados bisagra.
Una mirada sobre la regulación de Francia y las apuestas a elecciones
Por algún motivo, las apuestas en elecciones generan controversia, pero las apuestas en reality shows no. No cabe duda, empero, de que la política cada vez se parece más a un reality. Sus protagonistas son celebridades que generan emociones y partidismos, y sus actividades personales figuran en las primeras planas.
Así pues, no es extraño que las casas de apuestas hayan capitalizado ese interés de la audiencia. Lo que ocurre es que es una puerta de ingreso para que las empresas operadoras influyan en la opinión pública, en un tema tan central como la elección de los representantes gubernamentales.
No quiere decir que lo vayan a hacer; simplemente quiere decir que pueden hacerlo. Es motivo suficiente para que las autoridades de control tomen medidas sobre el asunto. Así sucedió en Brasil, donde tuvo que interceder el Tribunal Electoral para que las apuestas a elecciones queden fuera de la legislación.
Así las cosas, resulta sorpresiva la pasividad de la ANJ en Francia. En un mercado que está en transición hacia una apertura, es determinante que se ejecuten los bloqueos cuando son requeridos. De otra manera, no habría garantías para las firmas que soliciten la licencia, cuando se abran las licitaciones.
La seriedad de las instituciones reguladoras es equivalente al nivel de confianza que brinda el mercado. Si no hay garantías para los operadores legales, ninguna compañía invertiría en el derecho a explotar el servicio.
El negocio en Francia parece estar a punto de cambiar de manos. Los casinos de tierra está pidiendo una pausa en el debate sobre la legalización del juego online, al tiempo que reclaman que, de ser legalizado, debería pasar un cierto período con la adjudicación exclusiva a los operadores localizados.
En consonancia con la perspectiva de la Asociación Europea de Juegos y Apuestas (EGBA), puede verse que el caso de Francia tiene consecuencias negativas tanto para el país como en el plano internacional.
La demora en resolver la demanda de apuestas online genera un aumento de la ilegalidad. Deberá ser una lección para otros países que aún no dirimen la cuestión.
