Escrito por: Juana González
Los segmentos de juegos de azar y apuestas han visto un importante avance en la primera parte del año, a pesar de la caída en la venta de loterías y chances. Panamá cobra fuerza como mercado para la industria del juego, con progresos en la integración regional y la apertura a empresas multinacionales.
Las apuestas deportivas son uno de los segmentos en franco crecimiento en Panamá.
El juego en Panamá crece con las tragamonedas como protagonistas
El sector del juego panameño viene de años de recuperación, y en la primera parte del 2024 se ha visto un ascenso marcado en áreas clave.
Así lo ha reportado el Instituto Nacional de Estadística y Censo de la Contraloría General de la República mediante el relevamiento de las apuestas brutas, que se publicó en paralelo con el informe de las apuestas netas. La entidad está a cargo del registro de la actividad económica y financiera.
Las máquinas tragamonedas ha sostenido su posición protagónica dentro de la industria del juego, con una variación porcentual positiva de 8,3% acumulada entre enero y marzo. En particular, el mes de marzo significó un envión determinante, con ingresos brutos de US$73,8 millones.
Una tendencia similar se vio durante el mismo mes en el segmento de juegos de azar y apuestas, que tuvieron un crecimiento del 2,5% en relación con el mismo período del año 2023. La oferta recreativa de este tipo está fuertemente ligada al rendimiento del turismo en Panamá.
No se puede decir lo mismo de las ventas de loterías y juegos de chance, que vieron una caída del 12,7% a nivel interanual. A diferencia de los casinos, este tipo de productos está orientado al consumo nacional. La población panameña no ha visto mejoras en sus salarios ni oportunidades.
El conjunto de hipódromos, juegos de azar, máquinas tragamonedas tipo “A”, salas de bingo, centrales de apuestas deportivas y operadores online ha visto una recaudación de más de US$87,5 millones tan solo en el mes de marzo. Una mejora en relación con los US$85,5 millones del año anterior.
Segmento por segmento, un año auspiciosa para el juego en Panamá
El mes de enero vio una recaudación conjunta de juegos y apuestas equivalente a US$29,6 millones. En febrero, se vio produjo una mínima caída, con un total de US$28 millones aproximadamente. El mes de marzo fue el de mejor producción, al alcanzar los US$29,8 millones.
La renovación de la oferta de juegos ha sido uno de los factores fundamentales para conseguir buenos indicadores de proyección. Con proveedores de alto nivel y operadores de reputación internacional, Panamá tiene todos los ingredientes para sobresalir en la región. Su tradición de epicentro turístico es otro punto a favor.
Además de los US$73,8 millones en las máquinas tragamonedas tipo “A” de marzo, la industria ha reportado US$1,5 millones en hipódromos, US$241 mil en salas de bingo, US$6,5 millones en juegos de mesa, US$1,2 millones en apuestas deportivas presenciales, y US$4,2 millones en el sector del juego online.
Esta última área viene demostrando un progreso sostenido, en consonancia con lo que se ve en el resto del mundo. A partir de las regulaciones de la Junta de Control de Juegos (JCJ) del Ministerio de Economía y Finanzas, los casinos online y las casas de apuestas deportivas operan legalmente en el país.
Cabe destacar que el sector del juego en su conjunto aporta unos US$10,7 millones en calidad de impuestos cada año. Ese presupuesta se destina al servicio de seguridad social de Panamá. A su vez, el juego aporta cerca de US$90 millones al fisco y otros US$90 millones al Tesoro Nacional.
La proyección para el sector del juego
Si bien el año pasado implicó un gran avance para la industria en Panamá, se espera que los indicadores de crecimiento que se veían antes de la pandemia no regresen sino hasta el 2025. El retroceso que se sufrió en América Central fue muy importante y abarcó todas las áreas.
Una de las claves para Panamá es la explotación de juegos y apuestas online. Este rubro ya está operativo, pero no ha dado todos los frutos que tiene en su capacidad. En tanto que las autoridades trabajan para controlar las plataformas legales, se realizan campañas para dar de baja las clandestinas.
Otro punto a tener en cuenta es la penetración tecnológica de la población, que es muy alta y sigue en crecimiento. En ese sentido, se debe notar que la mayor parte de los panameños se conectan a internet desde su celular. Ese es el canal preferido para realizar apuestas online.
El país está cada vez más alineado con el resto de la región. Este año, la 8va Cumbre Iberoamericana de Juego, celebrada en San José de Puerto Rico, contó con la presencia de Manuel Sánchez Ortega, Secretario Ejecutivo de la Junta de Control de Juegos de Panamá.
El encuentro sirvió para compartir experiencias regulatorias de diferentes países, así como para trazar una hoja de ruta junto con el sector privado para un desarrollo productivo y sustentable. El año anterior, Panamá había sido la sede de la 7ma edición de ese evento.
