Escrito por: Facundo Rossi
Luego de 23 años, un automovilista argentino regresa a la Fórmula 1. Un hecho que causa un gran furor por la continuidad del legado de grandes pilotos, como Juan Manuel Fangio y José Froilán González. Colapinto llega a Williams Racing luego del despido de Logan Sargeant.
Monza fue la primera carrera de Colapinto con Williams en F1.
Un argentino vuelve a la Fórmula 1 después de 23 años
Para un país con tanta pasión por el automovilismo como Argentina, más de dos décadas es demasiado tiempo sin un representante en la máxima competición mundial. Por eso es que la llegada de Franco Colapinto a la escudería Williams Racing significó un gran evento para la afición.
En efecto, los principales periódicos del país incluyeron el evento en sus portadas, y muchos medios de América Latina y el mundo se hicieron eco del furor. Es que la incorporación de Colapinto a la Fórmula 1 fue un anuncio verdaderamente inesperado, dada las escasas edad y experiencia del piloto.
Con 21 años, Colapinto había corrido en F2 desde octubre del año pasado. Su llegada a esa categoría se dio luego de una campaña por redes sociales pidiendo por su incorporación, de la que participaron celebridades como el músico Bizarrap y el empresario Martín Migoya, fundador de Globant.
Anteriormente, Colapinto había participado de la F3, además de ser campeón de karting, disciplina en la que comenzó su carrera. Con apenas 14 años se mudó de Argentina a Europa, dispuesto a llegar a los más alto, con la intención de competir con los mejores.
Ya a fines de 2023 Williams Racing había informado que el argentino sería parte de los entrenamientos postemporada de F1. Sin embargo, nada hacía pensar que los pilotos titulares, el tailandés Alexander Albon y el estadounidense Logan Sargeant, fueron a desocupar sus plazas en el principal torneo de automovilismo.
La debacle de Sargeant y el lugar para Colapinto
El estado de cosas se modificó con el correr del año. Sargeant, el segundo piloto de Williams, no tuvo una buena temporada, y protagonizó varios accidentes. El más recordado fue en 2023, cuando rompió la parrilla del vehículo, lo cual costó más de US$4.300.000 a la escudería británica.
Pero la relación entre Sargeant y la escudería terminó de romperse la última semana de agosto, cuando estrelló su monoplaza en la tercer práctica de los entrenamientos libres en Zandvoort, durante el Gran Premio de los Países Bajos. Se trató de un accidente evitable en la tercera curva.
La pista estaba mojada y el estadounidense se excedió en sus giros. Williams Racing había invertido fuertemente en el vehículo de su segundo piloto, por lo que el destrozo del FW46 no cayó nada bien. El arreglo costó más de US$1.700.000, y Sargeant pudo correr en el GP, pero fue su última carrera.
La trayectoria del estadounidense en Williams no dejó en muy buena impresión. Comenzó 36 carreras, aunque solo sumó 1 punto, en el Gran Premio de los Estados Unidos de 2023 en la ciudad de Austin. A esas estadísticas se le suma la de su grado de abandono: 25% de las carreras, 9 en total.
James Vowles, director del equipo Williams Racing, expresó su enojo por el accidente en los Países Bajos, enfatizando que unas 100 personas habían estado trabajando en el FW46, con lo que daba a entender que el piloto podría haber sido más cuidadoso en el entrenamiento.
De todas formas, le dio la despedida en términos afectuosos a Sargeant, expresándole su apoyo en la continuidad de su carrera. Por su parte, el piloto agradeció la oportunidad de formar parte del equipo de Fórmula 1.
Colapinto, Fórmula 1 y un legado para respetar
Así fue que se abrieron las puertas para un nuevo piloto en la escudería. El argentino será el vigesimosexto automovilista de su país en participar de la máxima categoría, y ha optado por utilizar el número 43 en su vehículo.
En Argentina se ha dado una verdadera revolución mediática por este suceso, hasta el punto de que la empresa más grande del país ha decidido patrocinar a Williams Racing. Se trata de Mercado Libre, la casa de compra y venta online de Marcos Galperín, el empresario más rico de origen argentino.
El interés de la audiencia puede verse en la cantidad de seguimientos de la cámara del FW46 que se solicitaron en el Gran Premio de Italia, en Monza, durante la primera carrera de Colapinto en Fórmula 1. También se notó un importante número de corresponsales periodísticos de Argentina y Latinoamérica.
El fenómeno se equipara al de Sergio “Checo” Pérez en México, donde la incorporación del piloto a Red Bull Racing significó un estallido de entusiasmo por la Fórmula 1. Sin embargo, mientras que “Checo”, sin ser campeón, ya es el piloto más exitoso de su país, Colapinto tiene una tradición mucho más nutrida por detrás.
De hecho, desde que Williams comunicó su incorporación, en Argentina se desataron rememoraciones de los grandes hitos del automovilismo nacional, empezando por el quíntuple campeón de la Fórmula 1, Juan Manuel Fangio, ícono de la década de 1950.
Fangio, además de ser ídolo en su país, está considerado como el mejor piloto de la historia de la competición, según el ranking realizado hace 11 años por la revista italiana Autosprint, votado por pilotos y especialistas. Su leyenda cada vez es más grande.
Otros automovilistas que han vuelta a la escena periodística a raíz de Colapinto son José Froilán González, coetáneo de Fangio y conocido como “El Toro de la Pampa”; Carlos Reutemann, quien abandonó el automovilismo para dedicarse a la política durante el gobierno de Carlos Menem en la década de 1990 y fue senador nacional hasta su muerte en 2021; y Gastón Mazzaccane, último piloto argentina en F1, en el año 2001.
Una gran promesa para el deporte argentino
Colapinto generó un gran entusiasmo con dos 17mos puestos en los entrenamientos para su primer Gran Premio, a pesar de un error en la qualy que lo relegó a una posición de largada poco auspiciosa. Además, no le hizo ni un rasguño al vehículo, lo cual siempre es fundamental para un debutante.
La sensación que quedó tras el GP de Monza fue muy positiva, tanto que el presidente de Williams Racing tuvo palabras elogiosas por el 12do lugar que Colapinto consiguió en Italia, tras largar en el puesto 18. Estuvo muy cerca de su compañero de equipo, Alex Albon.
Incluso Fernando Alonso se refirió en buenos términos a Colapinto después de la carrera, augurándole una muy buena continuidad en la categoría. El argentino terminó su primer GP con algunos dolores en la espalda, para lo que el español le recomendó más entrenamiento antes de la próxima carrera.
Sin dudas hay un nuevo furor siguiendo la Fórmula 1 a causa de Colapinto, y esto no es ninguna casualidad. Se trata de una gran decisión de Williams, no solo deportiva, sino también mediática. A los ojos de la empresa británica, claramente era hora de traer a un argentino de regreso a la F1.
